许多胃肠病患者存在蛋白质 - 热卡性营养不良及重要营养素缺乏。一方面，胃肠疾病本身的许多症状，诸如恶心、呕吐、腹泻及腹痛等可导致厌食或摄食不足，另一方面，胃肠疾病所致的消化及吸收功能障碍也可造成营养成分的丢失。

   通过胃肠外途径 ( 静脉 ) 补充机体所需全部各种营养成份是为强化性营养支持疗法，在胃肠疾病患者治疗中具有下列意义： ① 使不能通过膳食获取营养的患者恢复或维持机体良好的营养构成，达到接近基本正常营养状态的目标； ② 使肠道休息，减少食物对肠道黏膜的刺激或致敏，促进疾病痊愈。 ③ 使胃肠道及胰腺分泌减少，降低胃肠动力，减少胃肠道细菌过度生长，减少病变胃肠道的代谢需要等。 ④ 停止经口摄食可改善患者的腹痛、腹泻等症状，在有肠 - 腹壁瘘管者，可减少引流量。

   全胃肠道外营养 (Total Parenteral Nutrition ， TPN) 是用完全的营养要素，由胃肠道外途径直接输入到血液中，起到营养支持作用，由氨基酸、糖、脂肪、维生素和微量元素组成。此种营养方式在纠正氮平衡、加速创伤愈合、提高抵抗力等方面有重要作用。这种特殊的营养方式仅适用于因某种特殊疾病，或疾病治疗而不能自胃肠道正常进食的患者。

   胃肠外营养（ TPN ）分为二类：一是作为营养支持，针对一些不能进食、不想进食、不允许进食、进食不足的病人；另一类是作为治疗的重要手段，指术后胃肠道需要休息、减少胃肠道消化液分泌的病人，从而可促进胃肠道貌伤口愈合和炎症消退。 TPN 能使病人不需要经消化即能得到营养，是治疗危重病人的重要措施。